“我，并非那个意思。”

　　 王淑宁讪讪闭嘴。

　　 马车停在府门，王清许率先下去，对身旁王淑宁的侍女吩咐：“送姑娘回院子，别叫她乱跑。”

　　 侍女不敢不从，忙低头应下。

　　 王淑宁本想去寻顾氏庇护，侍女扯着她的衣摆就跪了下去。

　　 “姑娘，大公子的命令，奴婢不敢反抗。姑娘若是执意要走，先叫人把奴婢绑了吧。”

　　 王淑宁看着脚边泣涕涟涟的侍女，又气又急，但还是回了院子。

　　 她心中忐忑，担心兄长找父亲告状。届时她的心思暴露，父亲定要动怒。即便母亲护着，也无济于事。

　　 等了半个时辰，先来的竟是老夫人身边的嬷嬷。

　　 “二姑娘，老夫人叫您去青松堂坐坐。”

　　 王淑宁不敢耽搁，怀着担忧，跟嬷嬷往青松堂走。

　　 告别了年鹤延，王安妤坐马车回府。

　　 “姑娘，您瞧。”

　　 佩兰透过被风掀起的车帘，瞥见了街边买糖葫芦的佩珠。

　　 她身边还跟着一个面容陌生的男子，两人嬉笑打闹好不开心。

　　 “南星？”

　　 王安妤看到南星下意识将佩珠往内侧让的动作，眼神微暗。

　　 佩兰叫车夫停了马车，见她神色不对，迟疑着问道：“要将佩珠叫回来吗？”

　　 王安妤默了默。盯着他们又看了会儿，最终摇头。

　　 “回吧！”

　　 她按着眉心，想起了小茴。

　　 不知如今是何境地，可还有受累挨打？

　　 也是她多虑，南星心性又岂是萧二可比的？

　　 他瞧着不着调，心里却有分寸。江东之行，足以让她看清其品行。

　　 只是，南星是有品级的武将，又是大长公主家臣，二十八宿卫，两人的婚事怕是有坎坷。

　　 她是绝不同意佩珠给人做妾室的。

　　 南星注意到在街边停了片刻离开的马车，心中苦恼。

　　 佩珠一无所知，咬着糖葫芦吃得欢喜。

　　 南星无奈叹气。

　　 人还没哄到手，就被姑娘撞到了。此时若是去找姑娘表明心意，佩珠头一个反对。可若不去，姑娘会否以为他只是嬉闹，并不将佩珠放在心上？

　　 真真左右为难。

　　 “你做甚叹气？”佩珠皱眉，盯着他手上的零嘴，道，“我买的多了吗？是你说随我开心，不能出尔反尔。”

　　 南星腾出一只手，将粘在她嘴角的糖碎拿掉。

　　 “不会反悔，还有喜欢的吗？一并买给你。”

　　 佩珠抬头，对上他的双眸，不觉有些耳热。

　　 他作甚这样看着我？

　　 佩珠方才的瞬间，想到的是年公子盯着姑娘也总是这样的眼神。

　　 “那，那我们再看看。”

　　 “好。”

　　 王安妤回了院子，叫佩兰拿出放在床底的小匣子。

　　 里面除了这一年买的田产和铺子的地契，还有两个侍女的卖身契。

　　 “我当初跟表哥约定，你只跟着我算不得卖身，这卖身契算不得数。日后你有了别的归宿，我便是你的娘家人，自会风光送你。佩珠来院里一年，虽不敏慧但忠心耿耿，我自不能薄待了她。”

　　 “奴婢明白。”佩兰道。

　　 哥哥帮姑娘经营着铺子，生意起色后，姑娘重新定了契书，每月的收益三成归了哥哥。

　　 手头宽裕，哥哥在桂花巷子买了座小宅子，有意要接她回去。

　　 佩兰心里不愿。

　　 跟着姑娘，她不仅读书识字，还学到了不少本事。

　　 她觉得自己还小，再等两年姑娘出嫁她走也不迟，便也如此回了哥哥。哥哥虽心疼她，也答应不跟姑娘提这事。

　　 “罢了，”王安妤合上匣子，笑道，“现在聊这事还早，佩珠那傻丫头估计还没开窍呢。”

　　 佩兰也笑。

　　 佩珠虽时常提起南星，只是语气神情没有半点女儿家的娇羞，显然只将对方当做好友之类了。

　　 主仆二人谈了心，佩兰便要伺候王安妤梳洗，外面却有人敲门。

　　 小丫鬟去应门，不一会儿便回来了。

　　 “东府老夫人身边的嬷嬷来传话，请姑娘去府上一叙。”

　　 王安妤叫丫鬟去回了嬷嬷，她拔了头上的步摇，换了素净些的衣服，便往东府去。

　　 到了青松堂，里面除了老夫人，还坐着顾氏与王淑宁。

　　 府上的儿郎们，倒是一个不见。

　　 她行了礼，被叫起后在王淑宁对面坐下。

　　 “辛苦你来一趟。”

　　 老夫人午睡起晚了。还坐在床上醒神，就听门外通报清许有事请见。

　　 她定了定神，忙叫嬷嬷伺候着梳洗，在前厅见了王清许。

　　 大儿将清许教导的端方君子，她心里也对长孙稳重的性子很满意。只是江东之行，到底叫她有些失望了。

　　 很久前，她便不管事了，后宅由顾氏一手主持。她冷眼瞧着府中的行事，从规矩变得僵化死板到腐朽，也曾提点过顾氏。只是顾氏嘴上应着，自幼学的手段又岂是朝夕能改的。

　　 后来她便彻底不说了。

　　 王清许回京后，一直想寻老夫人谈谈。他看得明白，东府最清醒的人始终是老太太。

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